Un nouveau rapport publié conclut que les études antérieures ont
sous-estimé la gravité de la pénurie d’eau dans le monde. Selon le Dr
Mesfin Mekonnen et le Dr Arjen Hoekstra de l’Université de Twente, aux
Pays-Bas, la rareté de l’eau aura des répercussions sur près de quatre
milliards de personnes, au lieu des 3,1 milliards indiqués par les études antérieures les plus récentes. Cet écart, expliquent les auteurs, est dû à l’utilisation
de moyennes annuelles. "La plupart des études antérieures sur la
rareté de l’eau sont réalisées annuellement, ce qui cache la variabilité
réelle au cours d’une année", indique Mekonnen. Leur étude, en
revanche, a évalué la "rareté de l’eau bleue", ou la quantité d’eau
douce prélevée et non retournée aux sources au niveau mensuel. De plus,
ajoutent Mekonnen et Hoekstra, la plupart de ces quatre milliards de
personnes ne sont pas confrontées aux pénuries d’eau toute l’année, mais
peut-être un mois par année. "La pénurie d’eau survient généralement
pendant une partie de l’année seulement, lorsqu’il y a inadéquation
entre la disponibilité et la demande en eau", explique Mekonnen.
Plus de la moitié de ces quatre milliards de personnes, indiquent les
auteurs, se trouvent en Inde et en Chine. Et, ajoutent-ils, les secteurs
de la viande et des produits laitiers représentent plus d’un quart de
l’empreinte hydrique mondiale de l’humanité. "Les gouvernements
devraient établir un plafond sur les empreintes hydriques, par basin
fluvial et par mois, pour veiller à ce que la consommation d’eau ne
dépasse pas les niveaux maximums durables", a déclaré Mekonnen.
"Sans une mesure appropriée de l’ampleur de la pénurie d’eau, il sera
difficile d’élaborer des stratégies de réponse pertinentes pour
s’attaquer au problème. En mesurant convenablement le niveau de rareté
de l’eau, nous pouvons évaluer les coûts humain, économique, social et
environnemental." Les travaux de l’équipe ont été publiés dans la revue Science Advances.
Fresh water crisis: Four billion people facing severe water scarcity – Science Advances